Australci su poznati po svojoj izdržljivosti i neustrašivosti – ne samo zato što žive u zemlji koja je dom gotovo svim vrstama otrovnih zmija i pauka poznatih čovječanstvu. Stoga je vjerojatno potreban jako dobar razlog da ih se prestraši. Pa osim ako se ispred njih ne pojavi neka ptica! Da, dobro ste pročitali: ptica. Ptica koja se zove kazuar.

Kazuari se smatraju najopasnijim pticama na svijetu zbog svoje veličine, snage i smrtonosnih kandži. One su jedna od najvećih vrsta ptica, odrasli primjerci mogu doseći visinu do 2 metra i težiti do 70 kg. Na svakoj nozi imaju po tri prsta, od kojih je srednji opremljen pandžom dugom do 12 cm, koja pri napadu može izazvati ozbiljne ozljede, uključujući razderotine mišića i unutarnjih organa.

Kazuari su izuzetno brzi i okretni, mogu trčati do 50 km/h, preskaču prepreke visoke i do 1,5 metara, te su dobri plivači. Iako obično izbjegavaju ljude, mogu postati agresivni kada se osjete ugroženima, posebno kada štite svoje mlade. Njihovi napadi uključuju skakanje i udaranje, što je bilo kobno u najmanje jednom dokumentiranom slučaju 1926. godine, kada je kazuar ubio 16-godišnjeg dječaka u Australiji.

Mnogi napadi se događaju kada ljudi hrane kazuare, jer ptice postaju odvažne i očekuju hranu, te agresivno reagiraju kada postoji nestašica. Prilikom susreta s kazuarom ključno je ne bježati i ne praviti nagle pokrete, već polako uzmicati. "Ima nešto iskonsko u njima", kaže Andrew Mack, biolog koji je pet godina proučavao kazuare u divljini Papue Nove Gvineje. "Izgledaju kao živi dinosauri!"

Pomažu u obnovi prašume

Kazuari su ptice koje ne lete, poput svojih poznatijih rođaka emua. Ali ako su potonji postali jedan od nacionalnih simbola Australije, kazuari su mnogo više usamljeni stanovnici tropskih šuma Queenslanda, gdje rijetko susreću ljude. Unatoč tome, zaslužile su titulu "najopasnije ptice na svijetu".

Ali kazuar je zapravo puno više od pukog razloga za strah među Australcima. Također su ključni dio ekosustava, jer hraneći se raznim plodovima i izlučujući ih, pomažu u širenju sjemena i time obnavljaju prašumu. Također su rijetke vrste kod kojih se mužjaci brinu za mlade - inkubiraju jaja, a zatim štite piliće, što znači da mogu postati agresivni ako im se priđe.

Iako se kazuari smatraju opasnima, stručnjaci upozoravaju da su ljudi puno veća opasnost za ptice nego obrnuto. Prema Peteru Rowlesu, osnivaču C4 (Community for Coastal & Cassowary Conservation), više kazuara umire od ljudskog uplitanja nego obrnuto.

Uz to, zanimljivo je da je hranjenje kazuara jedan od glavnih razloga zašto mogu postati agresivni. Studija iz 2001. pokazala je da je 75% opasnih susreta između ljudi i kazuara rezultat toga što su ljudi pticama ponudili hranu. Kazuari se brzo uplaše, uznemiri ih i najmanja sitnica. I tada postaju agresivni. Kazuari se mogu uplašiti i vlastitog odraza – u prošlosti su napadali tamne automobile i staklene površine jer su mislili da promatraju suparnika.

Ljubavna drama i napad na spomenik

Jedna od najsmješnijih priča o kazuaru dolazi iz Mission Beacha, gdje je C4 ispred svog ureda postavio kip mužjaka kazuara. Ubrzo se pojavila ženka koja je pokušala "osvojiti" kip. Kad joj nije uzvratio pozornost, napala ga je - koristeći se svojim snažnim nogama da ga probode i gotovo potpuno uništi. Danas oštećeni kip sigurno stoji u uredu, daleko od kazuara koji traže partnera.

Unatoč zastrašujućem imidžu i reputaciji opasnih stvorenja, kazuari su i dalje važan i ugrožen dio australske prirode. Njihova uloga u očuvanju tropskih šuma je nezamjenjiva, pa se zaštitnici prirode trude da ljudi razumiju i poštuju ovu drevnu pticu – te da se, kada je susretnu, ponašaju tako da se povuku na sigurno bez nepotrebnih incidenata.