Štagljar je profesor biokemije i molekularne genetike u Donnellyjevom centru za stanična i biomolekularna istraživanja na Medicinskom fakultetu T's Temerty. Prošlog proljeća, uz podršku U-jevog Toronto COVID-19 Akcijskog fonda, njegov je tim počeo razvijati novu metodu za mjerenje imuniteta na koronavirus kod onih koji su preživjeli infekciju.

Sada su spremni pokazati svijetu što su stvorili - "pinprick" test koji može izmjeriti količinu antitijela na koronavirus u krvi za manje od jednog sata. I košta "siću", desetak puta manje od uobičajenog testa.

"Naš je test osjetljiv, ako ne i bolji od bilo kojeg drugog trenutno dostupnog testa za otkrivanje niskih razina IgG antitijela, a njegova specifičnost, također poznata kao lažno pozitivna stopa, dobra je kao i najbolji test antitijela na tržištu" rekao je Štagljar koji je surađivao s javnim zdravstvenim agencijama i bankama krvi iz cijele Kanade kako bi se test iskazao na uzorcima krvi uzetih od onih koju su preživjeli COVID-19.

Nazvana SATiN, za serološki test temeljen na podijeljenoj Tripart nanoluciferazi, metoda je prvi serološki test COVID-19 koji koristi visoko osjetljivu metodu komplementacije proteina, gdje se zasebni proteinski fragmenti spajaju u funkcionalnu molekulu proteina kao očitanje testa.

Metoda je opisana u studiji objavljenoj danas u časopisu Nature Communications.

Serološki testovi otkrivaju protutijela, molekule proteina u krvi koja prepoznaju i neutraliziraju virus kako bi se spriječila ponovna infekcija. Iako je još uvijek nejasno koliko traje imunitet na COVID-19, takvi se testovi smatraju ključnim alatom za stručnjake za javno zdravstvo koji žele nadgledati imunitet stanovništva kako bi mogli bolje upravljati pandemijom.

Prema izvješću iz siječnja Nacionalne radne skupine za imunitet COVID, većina Kanađana i dalje je osjetljiva na infekciju koronavirusom, s manje od dva posto pozitivnih testova na antitijela.

Health Canada odobrilo je nekoliko testova s ​​metodama temeljenim na ELISA-i kao novi standard za otkrivanje ne samo prisutnosti protutijela, već i njihovog obilja kao mjere individualnog imunološkog odgovora. Nedostatak ELISA-e je taj što se sastoji od nekoliko koraka i traje oko šest sati. Jednostavnije metode pomoću test traka, slične testovima na trudnoću, daju brze rezultate, ali nisu kvantitativne i manje su pouzdane.

Sposobnost mjerenja razine antitijela važna je za određivanje praga potrebnog za zaštitu nakon prirodne infekcije i cijepljenja.

„Ta se razina tek treba utvrditi, ali znamo da ljudi koji su zaraženi SARS-CoV-2 imaju vrlo raznoliku razinu antitijela i ne bi bilo iznenađujuće kad bismo utvrdili da ispod neke početne razine možda nisu zaštićeni”, Rekao je Zhong Yao, znanstveni suradnik u Štagljarovu laboratoriju i prvi autor na radu.

SATiN svoju osjetljivost duguje pokretanju interakcije između protutijela u krvi i virusnih proteina, koji se isporučuju kao testni reagensi i napravljeni su da nose fragmente fluorescentnog proteina nazvanog luciferaza. Vezivanjem antitijela na virusne proteine ​​dijelovi luciferaze spajaju se u funkcionalnu molekulu proteina koja odaje bljesak svjetlosti, čiji se intenzitet detektira i pretvara u koncentraciju antitijela instrumentom čitača ploča. Ukupni troškovi su niski jer se svi reagensi mogu pripremiti od nule u rinfuzi.

Štagljar sada surađuje s T-jevim uredom za intelektualno vlasništvo i Toronto Innovation Acceleration Partners kako bi pronašao industrijske partnere koji bi pomogli da metoda postane široko dostupna za daljnje jačanje imunološkog nadzora nad COVID-19. U međuvremenu, započeo je suradnju s dr. Prabhat Jha, direktorom Centra za globalna zdravstvena istraživanja u bolnici St. Michael i profesorom na U-u T's School of Public Health Dalla Lana, koji vodi dugoročnu studiju kako bi utvrdio trajanje imuniteta preko 10 000 Kanađana. U drugom projektu, Štagljar surađuje s dr. Allison McGeer, direktoricom za kontrolu infekcije u bolnici Mount Sinai i također profesorom u Dalla Lani, kako bi procijenio razinu protutijela u ljudi nakon što su se cijepili.

„Zaista je korisno imati tu kvantitativnu sposobnost da se zna kakav je nečiji status antitijela, bilo da je riječ o prošloj infekciji ili cijepljenju. To će biti od presudne važnosti za sljedeću fazu pandemije, posebno sada kada su vlade svih zemalja započele masovno cijepljenje nedavno odobrenim cjepivima protiv COVID-19 ”, rekao je Štagljar.